中国古时候的肥料多种多样。在长期的农业生产中，大家为培肥土壤和提升产量，注意开辟肥源，但凡可以借助的东西，都用来作肥料。
有人觉得商代已将人畜粪作肥料。西周时田间杂草亦作肥料。春秋战国时，除去人畜粪溺等废弃物外，还有草木灰。汉代肥料类型又增加蚕粪、羊粪、麋鹿粪、杂草、豆萁、动物骨汁及缫蛹汁等。魏晋南北朝期间旧墙土、蹄角等已用作肥料，尤其是出现了人工栽培的绿肥。南方有栽于稻田的苕草，北方有栽于旱地的绿豆、小豆、胡麻等。隋唐宋元时期肥料类型增加不少，如有麻饼豆饼等饼肥，河泥、火粪、熏土等泥肥，猪毛及汤、禽畜毛羽下脚、马蹄羊角 ......
